「返事が……したい」

　私が告白した人は優しい笑みを浮かべて、そう言った。それがOKサインなのか、それとも傷付けないように気遣っているのか、全く読めない。しかし、私の気持ちは揺るがなかった。どんな答えであれ、諦めない自信だけはあったから。

　久々の快眠に気持ち良く目が覚める。両手を上げて背筋を伸ばしながら、大きく一つ欠伸をした。
　朝食に向かおうと部屋のドアを開けると、昨日告白した相手がそこに立っているではないか。出会い頭に思わず「うぇっ」と変な声を漏らして、反射的に後ろへ飛び退いた。
　ノックとかしてくれたら良いのに、と聞くと「起こしたら悪いから」と遠慮したそうだ。もしも深夜だったらホラーである。

「もう、びっくりしたぁ。私、結構ビビリなんですから……」

　まさかこんなに早く会話を交わせると思わなくて、嬉しかったと同時に怖くなった。梨加ちゃんにしては珍しく神妙な顔をして、私を見つめていたからだ。

「……なんでしょう？」

「昨日の……事なんだけど」

　胸が大きく波打つ。「昨日」といったら、もうあの件しかない。
　神妙な顔から一転して優しい笑みを浮かべ、彼女は言った。

「返事が……したい」

　思ったよりも早い死刑勧告に、今にも息が詰まりそうだった。「そうなんだ！」と答えた私の顔はどうしようもなく引き攣っていた。

「夕方。 皆いないと思うから……その時に」

　梨加ちゃんは目を逸らさずに私を見つめている。

「わかった！」

　そう返したものの、自然に笑えたかどうかはわからない。せっかくの休日は穏やかではなかった。