「ちょっとこれ聞いていい！？」

　織田が割り込んでプロレスラー、スタン・ハンセン選手ばりのメロイックサインを高く掲げた。

「ちょっと、なに聞くの！」

「えーっ！　あははっ」

「こいつ、変なこと聞く気だ！」

「ぶっちゃけ、聞きますが……どこまで進みましたか？」

　織田が目を一層輝かせながら、ぐいっと梨加ちゃんの顔に寄った。

（ちょっと待って、本当なの？　本当に付き合っているの？）

　耳を塞ぎたかったのに、よほど思考が停止しているのか、体が言うことを聞かない。頭がどうにかなりそうだった。

「言えない……」

　梨加ちゃんは目をぎゅっと瞑りながら、横に強く振った。

「じゃあ、オブラートに包んで……A！」

　梨加ちゃんは首を傾げながら目を泳がせている。

（まさか、せいぜいキスまでだよね？　ここまで展開早いなんてことは……）

「じゃーB！　ペッティングペッティング！」

「ちょっと織田奈那うるさい！」

（お願い、Aだよね、Aって答えてよ）

　梨加ちゃんは「んー」と唇を噛みつつ視線を斜め下に投げた後、また茜の腕に顔を埋めた。

「大穴……C！」

「織田奈那、がっつきすぎ！」

「マジで梨加ちゃん困ってるじゃんかー」

「梨加ちゃん、ごめんね、織田奈那盛ってるから」

「すぐにするわけないじゃん」

　皆して面白いのか、爆笑しながらぎゃあぎゃあと言い合っていた。私はなにが可笑しいのか分からず、顔は硬直したままだった。鼓動が煩くなってくる。過呼吸寸前だった。

（違うでしょ！　違うよね、梨加ちゃん––––）

　皆で騒ぎ立てる中、茜の腕に埋めてる彼女は静かに首を縦に振った。

「えっ」

　皆一斉に梨加ちゃんの方を見た。梨加ちゃんは頭から湯気が出そうなくらい、茹でたこのように真っ赤になっていた。
　一瞬、世界が歪んだ気がした。眩暈を覚えた。

「もー、皆して梨加ちゃん問い詰めすぎだって。女の子なんだからさぁ～」

　織田は「ほら、ほら、ほら見ろぉ～！」と、ドヤ顔を菅井と尾関の二人に見せつけている。

「まじで！？　すごーい！」

「おめでと～！」

「友梨奈ちゃん、どうなの？　その……」

「それ聞かないの！」

「あはは！」

　楽屋が祝福ムード一色に染まる中、気付くと目に涙を浮かべた私はよろめきながら、その場を去った。楽屋のドアを開けた瞬間、涙がこぼれた。

 

なんで泣いてるの。
平手が誰と付き合おうが最後までしていようが、どうでもいいでしょ。
平手とはライバルで、それ以上でもそれ以下でもない。
第一、私には夢があるじゃない。それに集中しないと。
なのに、なんでこんなに胸が苦しいの––––。

 

　これまで経験したことのないようなショックを受けていることが、信じられなかった。
　私は認めたくなかったけど、いつの間にか平手に恋していたのだ。そして、気付いたら失恋していたのだ。

　口を歪めながら止まらない涙を手で拭いながら進んでいると、なにかにぶつかり後ろによろめいた。

「すみま……って、佑唯ちゃん！？」

　ぶつかったのは遅れてやってきた小林だった。私が泣いていることに驚いて、おろおろしながらポケットを探り出している。ハンカチを差し出される前に私は小林から離れて、玄関へ一直線に走った。

「佑唯ちゃん！」

　後ろで呼び止められる声がしたが、それも無視してテレビ局を出た。そこから帰宅するまでのことは覚えていない。もしかしたら、電車の中で人目も構わず泣きじゃくっていたかもしれない。

　家の玄関のドアを開けてそのまま部屋に上がり、ベッドにダイブして、枕をひたすら濡らし続けた。溢れてくる涙は熱くて、止めようと思えば思うほど溢れ続けた––––。

––––––––––To be continued.